Pirelli Tour Of The Alps 2009 : un raid bien gelé !

Pirelli fait bien les choses ! A peine débarqué à Munich que le staff polyglotte  "dé la granissimo Pirelli" nous explique qu’une "course-amicale" va nous permettre de tester les nouveaux pneus. Pendant trois jours, ce sera glisse, neige, cailloux et glace… En plus, il faudra compter sur notre sens de l’orientation dans des pays où les mots font tous plus de 25 lettres.

Premier jour : München (Allemagne) / Passo dello Stelvio (Italie) via l’Autriche et la Suisse sur Mercedes Classe A équipée en Pirelli SCS2.

Munich, c’est la capitale de la Bavière, une grosse ville avec les montagnes là-bas très loin. Puisqu’il s’agit de tester des pneus, voyons de suite leur sonorité à haute vitesse. Un pneu dit "neige" est traditionnellement le champion du roulis et du mal de tête passé les 50 km/h. Premier constat, les nouveaux bonnets Pirelli sont très silencieux. En 50 km d’AutoStrasse sans limitation de vitesse (160-165km/h), on ne constate aucune véritable différence entre un pneu "pluie" et ce "shape" grand froid. Ceci dit, la voiture est neuve, les suspensions aussi… difficile de trouver un défaut en ligne droite. On aborde les premières hauteurs vers 15h de l’après midi… et sur sol sec/froid, les pneus chauds tiennent bien lors des virages "limites". Ils tiennent mais révèlent pour la première fois un caractère "hiver" : ce ne sont pas des gommes de circuit, donc pas d’imprudence sur virage serré.

Vers 17h, après la découverte des traditions séculaires et bien brassées de Bavière (Griesbraü Zu Murnau, un restaurant empestant le houblon), notre équipage rencontre les premières neiges des alpes allemandes. Malgré un rythme de croisière assez élevé et des flocons qui n’en finissent pas de tomber, on décèle que les SnowControl rentrent dans leur élément. La route est froide, très humide, il neige et pourtant, en freinage d’urgence la Classe A ne bouge pas. Pour le moment, c’est une belle ballade avec des pneus de bonne facture. La route est avalée rapidement à travers le "Tyrol" et il commence franchement à faire froid. La France à notre droite et l’Autriche à gauche, l’altitude est de plus en plus élevée et les pneus passent de tiède à froid via le mouillé/neige fondue. Nous arrivons au pied du Stelvio à la tombé de la nuit. C’est un gros morceau qui nous attend après 5 heures de route : il s’agit d’escalader avec des pneus chauds une montagne complètement gelée ! Des virages, de la glace et la neige qui recommence à tomber. A 1500 m, il fait -7 et les glacons remplissent les balais d’essuie-glace. Nous arrivons à 21h au "Stelvio Pass" où le thermomètre affiche -13 pour 2750 m d’altitude. Les pneus tiennent bien mais nous… nous sommes épuisés. Rendez-vous pris le lendemain pour un test sur glacier.

Second Jour : Passo dello Stelvio (Italie) / Moltrasio (Italie) via la Suisse sur Fiat Bravo équipée en Pirelli SCS2.

La journée sera longue nous annonce le staff Pirelli. Réveil à 5h45 sous 1m50 de neige, il fait très froid et la meilleure idée de la journée est la suivante : prendre un téléphérique pour atteindre le sommet (3174m). Il fait -17 et le moral est bon !
Concrètement, Pirelli souhaite que nous nous divertissions un maximum ! En plus du paysage, un match de foot entre mannequins arbitré par Paolo Orlandoni (Goal de l’Inter de Milan, mais très remplaçant) est prévu après une course de chiens de traineau. Les essais automobiles se font "à la chaîne" et franchement, les Snow Control Serie II sont un régal d’adhérence. Pas d’accident, de la glisse forcée (ou non), la seule limite des pneus sera dictée par le manque de puissance des véhicules test. En effet, la petite piste d’altitude est limée par deux Alfa Mito Diesel en SCS2, une Golf 1.6 D et deux Fiat 500 Diesel. Au final et à notre grande surprise, c’est l’Alfa qui s’en sort le mieux sur neige/glace. Les 500 D pataugent dans les bas régimes alors que la Golf ne peut pas "chasser" sans l’aide du frein à main. Les SCS2 ont une capacité d’évacuation de neige exceptionnelle grâce au dessin "Interactive Brickwork Siping (IBS)".

Finalement, on quitte la haute montagne après 4 heures de rigolades frigorifiées. Les voitures n’ayant pas bougé de la nuit, les pneus sont froids, la route est gelée mais le soleil brille et on est tous "à la bourre" ! On part en "convoi" à travers les cols-alpins, les poste-frontières et les virages risqués : heureux de reprendre le volant, la "xelo team" reçoit l’honneur de conduire une Bravo toujours équipée en SCS2. Pendant 200 km, c’est à "touche-touche" avec l’équipe devant alors que les douaniers/doganieri/zöllner nous laissent passer en souriant. Direction  le "Lago di Como" via Chiavenna, St Moritz et Livigno. Une petite pause au "Ristorante Murtärol" (Plaun da Lej) permet à l’équipe de comprendre que les pneus sont très efficaces même à rythme soutenu sur des revêtements  différents. En 100 km, on est passé de graviers/bitume défoncé à neige fondue et boue séchée.. Les derniers-nés de chez Pirelli ne sont pas systématiquement un gage de sécurité en environnement changeant. Encore une fois : ce sont des pneus hivers et non des "slicks" d’endurance. Après 3h30 d’accélérations/freinages en zone hostile (pas d’herbe, pas d’animaux : que de la neige et des douaniers), on longe enfin le Lac de Côme. Le co-pilote confie à Auto-Buzz que c’est, selon lui, la plus belle région d’Italie. Difficile de lui donner tort. Chacun regagne sa chambre d’hôtel, les jambes lourdes. Demain, c’est le test sur piste dans l’antre de Pirelli : le circuit de Vizzola Ticino.

Troisième Jour : Moltrasio (Italie)  / Vizzola (Italie) sur Fiat Bravo équipée en Pirelli SCS2.

C’est parti, après les tests en conditions extrêmes, il s’agit de voir si la nouvelle référence hiver de Pirelli après les SottoZero est efficace sur sol inondé. La piste du Vizzola est bien gardée puisque c’est le centre d’essai de Pirelli depuis 50 ans. Même si certains techniciens font les gros yeux, on peut prendre en photo ce que l’on veut sauf "l’interno del laboratorio" : le garage où la concurrence en caoutchouc est étudiée.

A force de jets d’eau en permanence, c’est une véritable baignoire qui s’offre à nos pieds. Chacun teste l’aquaplanning, le freinage d’urgence, les courbes et l’accélération sur un bitume usé et gavé d’eau. Les SnowControl Serie II restent bien sur le ring avec les Fiat 500, Golf et Alfa… mais où clairement les gommes démontrent des limites, c’est sur des plus gros gabarits comme la Lancia Delta de test. Chaque chose à une fin et c’est dans les cônes de sécurité que Auto-Buzz a fini le raid Pirelli : il fallait tester les freins que diable !

Techniquement :

Les SCSII sont des gommes prévues pour des véhicules de moyenne gamme et de gabarit assez faible. C’est l’idéal dans un hiver sévère pour les citadines et petites berlines type C2, C3, Golf, A3, Focus et Astra. N’imaginez pas une seconde "caler" ces gommes sur des 18 pouces de sportives.
Au niveau neige et glace, le shape "en flèche" de la bande de roulement permet une découpe du revêtement de manière précise. L’amorce de l’adhérence n’est pas progressive, brusque, elle implique des vibrations en virage et lors des "reprises d’adhérence".

L’ensemble de l’empreinte est en forme de "mur de briques" avec des espacements vraiment réduits entre chaque lamelle. Pour l’usure et la sécurité de vos pneux, un témoin de sécurité (Snow Wear Indicator) à 4mm de profondeur permet de prévoir le changement de pneu (à la fin de l’hiver généralement) avant l’ultime travers trop dangereux.

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